肝癌「我明明就沒有不舒服，每天正常吃飯、睡覺、上班，體力也都沒問題，怎麼可能會得肝癌？！」很多被檢查出罹患肝癌的患者，通常都無法接受：為甚麼肝臟長了腫瘤，自己竟一點感覺也沒有？不同於人體的其它器官或組織，肝臟神經分布在表面，肝臟內部少有。因此，當肝臟長出小顆腫瘤時，人幾乎不會感到疼痛，身上也不會出現任何症狀。如果沒有定期篩檢，非常容易忽略。小型肝癌就像是無聲的殺手，在沉默中進擊，大約有60%小型肝癌都不會產生症狀。如果腫瘤剛好長在膽管或門脈靜脈附近，才會很快出現症狀。一般情況下等到出現肝癌症狀時，通常已是肝癌晚期

案例一：多年前，一名研究肝癌的醫師，他是B型肝炎帶原者，每半年固定照超音波追蹤，防護肝臟動作相當標準，卻在相隔半年後的檢查中，發現自己肝臟長滿數不清的癌腫瘤，且於短短三週內，因肝癌奪命，令人錯愕。

案例二：諾貝爾和平獎得主劉曉波傳出罹患肝癌後不久即病逝，根據大陸媒體報導，其主治醫師指出，劉曉波的肝癌屬於「低分化型肝細胞癌」，發病初期隱密，難以早期發現，且病情進展按週發展，難以控制。

B肝與C肝是導致肝癌的主因，患者應定期追蹤，萬一發生肝癌，希望能夠早期發現、早期治療，治療效果好；但偶而會聽聞有人定期追蹤，一發現肝癌卻十分嚴重，治療棘手，這是怎麼一回事？臺大醫院病理部主治醫師、臺大醫學院病理學科教授鄭永銘接受肝病防治學術基金會《好心肝》雜誌諮詢採訪的這篇文章「明明有定期追蹤，但一發現肝癌卻很嚴重？」中指出，B、C肝患者需定期追蹤，一方面是為了掌握治療肝炎的時機，一方面若發生肝癌也能早期發現、早期治療。針對有些病人會疑惑：「明明有定期追蹤，為什麼一發現肝癌就很嚴重？」要強調的是，這種情形極為少數，可能是運氣問題，也跟罹患的肝癌類型有關。

肝癌依照腫瘤巨觀生長方式區分，有一種是結節型肝癌，邊緣清楚，通常為一顆或兩顆，腫瘤外圍已有包膜，生長時是慢慢膨脹長大，此種肝癌較不容易轉移，且容易被超音波檢查發現。還有一種是「浸潤型肝癌」，指的是肝癌腫瘤邊界不清楚，腫瘤容易侵入到血管，此種肝癌的超音波影像和旁邊的肝硬化組織相似，因此超音波檢查較難早期發現，但是電腦斷層檢查就很容易辨識。還有一種是「瀰漫型肝癌」，指的是腫瘤密密麻麻很多顆，散發在肝臟各處，可能是在一葉，或是左右兩葉都有，這種最為惡性，發現時常常來不及治療。

浸潤型肝癌的電腦斷層影像。箭頭指處為肝腫瘤，邊界不清楚，超音波較難早期發現，但電腦斷層檢查可以很容易辨識。

預防肝癌肝功能、甲型胎兒蛋白、腹部超音波缺一不可

回到劉曉波的例子，他的肝癌據報導是屬於「低分化型肝細胞癌」，這種腫瘤生長快速，可能上一次檢驗時還小到偵測不出來，這次檢驗時就長大到不能開刀了。

另外，偵測的效力和偵測的工具有關。肝癌最常用的偵測工具是血清的甲型胎兒蛋白濃度。甲型胎兒蛋白是「胚胎肝細胞」分泌的產物，當肝癌細胞分化良好時，就像正常肝細胞一樣，就不會分泌甲型胎兒蛋白。當肝細胞分化中等，如第二級或第三級的肝癌，細胞會長得像胚胎肝細胞，這些肝癌就會分泌大量的甲型胎兒蛋白，在臨床上較容易偵測出來。分化很差（未分化）的肝癌，癌細胞就不像胚胎肝細胞，而是像更原始的細胞，所以也失去分泌甲型胎兒蛋白的能力。這類腫瘤不僅生長快速，且臨床上不易早期發現。

所以，目前臨床上追蹤不是只靠一種工具，而是肝功能、甲型胎兒蛋白、腹部超音波，三者缺一不可。

定期追蹤仍是最佳預防方式

總結來說，B、C型肝炎患者若沒有定期追蹤；或是肝炎該治療時不治療，病情控制不好，罹患肝癌的機率就比較高；至於罹患的肝癌有多「壞」（是分化較好的還是較差的），則無法預知與控制。

定期追蹤雖然不能百分百早期發現肝癌，但上述較不易早期發現的分化很差的肝癌在比例上是很少的（<5%），所以絕大多數腫瘤都可以早期篩檢出來。此外，若沒有定期追蹤，罹患比較「壞」的肝癌的機率會更高。因為肝癌會不斷演化，隨著時間拉長，本來分化比較好的會變成比較差的，所以比較大顆（如3公分以上）的肝癌，分化通常比較差一點，因為比較大顆的腫瘤多半代表已經拖了一段時間才發現，也代表肝癌演化的時間比較長。若是小顆的腫瘤，通常不會分化太差。